椰子油是目前世界上所发现具有最多功效的天然油脂，特别之处在于它具有：抗菌抗病毒、能快速被身体消化吸收、迅速转换成能量、帮助减肥等作用。

椰子油也常是婴儿食品的成分之一，因为它与母乳有一样的养份（中链脂肪酸），在欧美国家的医院里甚至被拿来给消化功能不佳的病患服用，能帮助身体对抗疾病及感染。

椰子油有什么特性？

椰子油是从椰子果实中的胚乳（即果肉部分）所榨取而成。由于椰子的高含油量，因此成为热带地区的主要植物油来源。
椰子油特点在于含有60%的中链脂肪酸，由于分子长度较短，因此吸收路径与长链脂肪酸（多数的肉类及植物中的脂肪）不同，在人体能迅速分解，增加产热效应，不易转换成中性脂肪亦是其特点。
椰子油有哪些被推荐的功效？

1、有助于第二型糖尿病（Diabetes）
第二型糖尿病是亚洲人在迈入中年后最容易罹患的疾病之一，除了低血糖可造成致命外，还容易引发心血管疾病、肾脏病、白内障、周边神经破坏等严重症状。
目前糖尿病饮食指南主要宣导患者采用低糖、低脂的饮食方式。而椰子油是目前唯一被认为有益于糖尿病，不会让糖尿病恶化，还有助改善血糖耐受度，减少饥饿感的食用油之一。
椰子油中的中链脂肪酸（含量占60%）在早期就曾被发现能促进血糖代谢，在近期一则针对糖尿病患的对照研究中，分别比较服用中链脂肪酸（MCTs ）与长链脂肪酸（LCTs ），结果发现，服用 MCTs（每日18g ）同样具有改善糖化血色素及改善胰岛素抗阻（幅度达17%）的效果。
椰子油在人体中能快速被转换为能量，供细胞所用（不需要借由酵素及胰岛素），也不会对血糖或胰岛素有不良影响，同时还能帮助减重（肥胖是引发糖尿病的原因之一），是非常适合糖尿病患食用的天然油脂。
2、帮助减肥
在还没认识椰子油之前，如果有人说它能帮助减肥，那大概很少人相信，不过根据研究，椰子油中所富含的中链脂肪酸确实能帮助增加新陈代谢，并减轻体重，且毫无副作用。
大部分时间我们经由食物吃下的脂肪都属于长链脂肪，如果没有被当成能源利用，就会进入脂肪细胞，增加罹患代谢疾病的风险。
而研究发现中链脂肪由于分子小，容易被消化，不会堆积在身体，能直接被转换为能量，且更重要的是能帮助身体燃烧多余的长链脂肪， 并增加50%的新陈代谢，因此对于减肥非常有帮助。
一则统合分析（Meta-analysis）指出，相较于一般饮食中的长链脂肪酸（如鱼油、大豆油、猪油等），中链脂肪酸能进一步降低体重、腰围、臀围、体脂含量、总皮下脂肪、内脏脂肪等指标，能产生轻至中度的减肥效果（重点是不会影响血脂）。
3、降低牙周病及蛀牙发生率
蛀牙与牙周病是两种口腔中的常见疾病，皆由当中原生细菌所引起，若是置之不理，常导致疼痛、牙齿脱落、感染，更可怕的是牙周病还可能提高72%发展为心血管疾病的风险。
椰子油当中的中链脂肪酸：月桂酸（lauric acid ）具有抗菌效果，能抑制导致口臭、蛀牙及牙龈疾病的有害菌。
在一则针对椰子油漱口（Oil pulling ）与牙周病关系的初步研究发现，利用椰子油漱口（为期30天，对象为60人）能显着降低68%的牙菌斑堆积及56%的Gingival Index（牙龈发炎指数，用于衡量牙周病的严重度）。
其它研究也发现，使用椰子油（漱口法），的确能有效减少口腔中的主要两种导致蛀牙的有害菌Streptococcus mutans、Lactobacillus 的数量，并降低牙菌斑及牙龈发炎指数，更重要的是，效果不输给常用于口腔护理的杀菌漱口水成分（Chlorhexidine Mouthwash氯己定），是安全又无副作用的天然替代品。
4、预防骨质疏松症（osteoporosis）
骨质疏松是年长者的常见疾病，尤以女性为最，当骨质流失时往往没有征兆，等到有症状时（通常是骨折），骨量往往已剩下一半，尤其是停经后的3到5年内，是骨质流失的高峰期，平均每年会下降2%至3%。
目前研究发现，体内氧化压力（oxidative stress ）升高，会造成蚀骨作用增加，也是造成骨密度下降，形成骨质疏松的重要原因，因此补充抗氧化物被视为可延缓骨松的有效方法。
而初榨椰子油中由于富含多种植物多酚，摄入后能有有效抑制脂质氧化，并增加体内抗氧化物（如谷胱甘肽glutathione 、超氧化物歧化酶 SOD ）的浓度，在动物实验中能有效减缓骨质流失，并增加骨密度；其它研究也发现椰子油的中链脂肪酸能有效增加钙镁的吸收。
因此初榨椰子油（Virgin coconut oil）被视为预防骨质疏松的一盏明灯，但效果及剂量仍待更多人体研究验证。

5、有助于儿童癫痫（epilepsy）
癫痫是指大脑神经细胞不正常放电所引发的一系列症状（造成原因有感染、代谢障碍、脑部病变、药物或创伤），根据异常放电的部位不同，可能出现各种障碍（包括非自主性抽搐、跌倒、失去意识、呼吸停止等）。
临床发现，透过断食，能有效改善癫痫症状（背后原理是，断食期间能促使肝脏将脂肪转为酮体，不仅能提供大脑能量，还具有修复及促进脑细胞生长的效果），但断食并非人人皆可达成，因此开始设计一套模拟断食的饮食，称为生酮饮食（ketogenic diet））。
数十年来，生酮饮食常被用于改善儿童的抗药性癫痫（epilepsy），且效果显着。而椰子油中由于富含中链脂肪酸（MCTs ），能在人体内直接被转换为酮体，让你不需饮食控制，也能达成产酮目标。
6、心脏病发生率
以往大家总认为椰子油是不好的脂肪，甚至被污名化，认为会导致心脏病的发生，但自从90年代一项针对南太平洋群岛的调查(kitava study)发现，该地区的居民百年来已椰子为主食，并食用大量的椰子油，但却从未有心脏病及血管硬化的案例，因此经大量研究后发现，椰子油能调节身体的胆固醇，能让好的胆固醇增加，并减少坏的胆固醇。
同时在The Coconut Oil Miracle(中译:椰子油的妙用)一书中也提到，椰子油能保护心脏及血管，免于自由基、细菌及病毒的攻击，不但能加速血管复原，更重要是能“降低罹患心脏病的风险＂。
7、抗菌、抗病毒及抗寄生虫
椰子油最神奇之处莫过于其抗菌、抗病毒及抗寄生虫的功效，而这些效果是来自于丰富的中链脂肪酸（包括月桂酸、辛酸、癸酸及肉豆蔻酸），这些脂肪酸在摄入人体后能被转换为抗菌物质，帮助人体抵抗外来入侵的有害微生物。
畅销书The Coconut Oil Miracle(中译:椰子油的妙用)也提到从一般流感到致命的爱滋病，椰子油所展现的预防及治疗的潜力确令人惊奇，同时中链脂肪酸也被发展为抗病药物罗林西定，让疾病的治疗有更多天然无害的选择。
8、减少皮肤老化，并提供防晒效果
自古以来，椰子油除了食用，也是最佳的皮肤保养品，由于椰子油含有丰富的抗氧化剂，除了能提供皮肤保湿效果，还能防止自由基的损害，减少皮肤干裂及皱纹的发生。
一则小型双盲对照研究发现，将椰子油与矿物油应用于皮肤干燥症身上，均能改善皮肤含水量及皮肤表面脂质水准，重要的是没有不良反应发生。
同时其它研究也发现，椰子油中具有抗菌效果的中链脂肪酸还能治疗许多皮肤炎及皮肤感染，并保护皮肤不受阳光中紫外线的伤害，堪称天然防晒乳。

椰子油精炼或冷压有差吗？
一般来说，油脂的加工步骤越少，椰子油就越好，最天然的方式是通过低温，不添加任何化学物质下，从椰子榨取而得，又称为冷温初榨法（Cold-pressed）。
冷榨所经过的加工步骤最少，因此还能保留天然抗氧化物，能减缓氧化及自由基形成，降低腐败速度。
最高品质的椰子油是由新鲜椰子冷压制成，未经高温及化学处理，因而保留明显的椰子香味。